wise than as the events to which we A close examination of the validity apply these epithets have relation to of the proofs adduced to support any our own peculiar mode of being. Still proposition is the only secure way of less than with the hypothesis of a God attaining truth, on the advantages of will the doctrine of Necessity accord which it is unnecessary to descant : with the belief of a future state of our knowledge of the existence of a punishment. God made man such as Deity is a subject of such importance he is, and then damned him for being that it cannot be too minutely inso for to say that God was the author vestigated; in consequence of this of all good, and man the author of all conviction we proceed briefly and evil, is to say that one man made a impartially to examine the proofs straight line and a crooked one, and which have been adduced. It is another man made the incongruity. necessary first to consider the nature of belief. A Mahometan story, much to the present purpose, is recorded, wherein When a proposition is offered to the Adam and Moses are introduced dis- mind, it perceives the agreement or puting before God in the following disagreement of the ideas of which it manner. Thou, says Moses, art Adam, is composed. A perception of their whom God created, and animated with agreement is termed belief. Many the breath of life, and caused to be obstacles frequently prevent this perworshipped by the angels, and placed ception from being immediate; these in Paradise, from whence mankind the mind attempts to remove in order have been expelled for thy fault. that the perception may be distinct. Whereto Adam answered, Thou art The mind is active in the investigation Moses, whom God chose for His apostle, in order to perfect the state of perand entrusted with His word, by giving ception of the relation which the thee the tables of the law, and whom component ideas of the proposition He vouchsafed to admit to discourse bear to each, which is passive: the with Himself. How many years dost investigation being confused with the thou find the law was written before perception has induced many falsely I was created? Says Moses, Forty. to imagine that the mind is active in And dost thou not find, replied Adam, belief,-that belief is an act of volition, these words therein, And Adam re--in consequence of which it may be belled against his Lord and trans-regulated by the mind. Pursuing, gressed? Which Moses confessing, continuing this mistake, they have Dost thou therefore blame me, con- attached a degree of criminality to tinued he, for doing that which God disbelief; of which, in its nature, it wrote of me that I should do, forty is incapable: it is equally incapable years before I was created, nay, for of merit. what was decreed concerning me fifty thousand years before the creation of heaven and earth? Sale's Prelim. Disc. to the Koran, p. 164. VII. 13: There is no God. This negation must be understood solely to affect a creative Deity. The hypothesis of a pervading Spirit coeternal with the universe remains unshaken. Belief, then, is a passion, the strength of which, like every other passion, is in precise proportion to the degrees of excitement. The degrees of excitement are three. The senses are the sources of all knowledge to the mind; consequently their evidence claims the strongest assent. The decision of the mind, founded upon our own experience, derived from these sources, claims the next degree. The experience of others, which | creating it: if the mind sinks beneath addresses itself to the former one, the weight of one, is it an alleviation occupies the lowest degree. to increase the intolerability of the burthen? (A graduated scale, on which should be marked the capabilities of propositions to approach to the test of the senses, would be a just barometer of the belief which ought to be attached to them.) Consequently no testimony can be admitted which is contrary to reason; reason is founded on the evidence of our senses. Every proof may be referred to one of these three divisions: it is to be considered what arguments we receive from each of them, which should convince us of the existence of a Deity. The other argument, which is founded on a man's knowledge of his own existence, stands thus. A man knows not only that he now is, but that once he was not; consequently there must have been a cause. But our idea of causation is alone derivable from the constant conjunction of objects and the consequent inference of one from the other; and, reasoning experimentally, we can only infer from effects causes exactly adequate to those effects. But there certainly is a generative power which is effected by certain instruments: we cannot prove that it is inherent in these instruments; nor is the contrary hypothesis capable of demonstration: we admit that the 1st, The evidence of the senses. If the Deity should appear to us, if He should convince our senses of His existence, this revelation would neces-generative power is incomprehensible; sarily command belief. Those to whom the Deity has thus appeared have the strongest possible conviction of His existence. But the God of Theologians is incapable of local visibility. 2d, Reason. It is urged that man knows that whatever is must either have had a beginning, or have existed from all eternity: he also knows that whatever is not eternal must have had a cause. When this reasoning is applied to the universe, it is necessary to prove that it was created: until that is clearly demonstrated we may reasonably suppose that it has endured from all eternity. We must prove design before we can infer a designer. The only idea which we can form of causation is derivable from the constant conjunction of objects, and the consequent inference of one from the other. In a case where two propositions are diametrically opposite, the mind believes that which is least incomprehensible;-it is easier to suppose that the universe has existed from all eternity than to conceive a being beyond its limits capable of but to suppose that the same effect is produced by an eternal, omniscient, omnipotent being leaves the cause in the same obscurity, but renders it more incomprehensible. 3d, Testimony. It is required that testimony should not be contrary to reason. The testimony that the Deity convinces the senses of men of His existence can only be admitted by us if our mind considers it less probable that these men should have been deceived than that the Deity should have appeared to them. Our reason can never admit the testimony of men, who not only declare that they were eye-witnesses of miracles, but that the Deity was irrational; for He commanded that He should be believed, He proposed the highest rewards for faith, eternal punishments for disbelief. We can only command voluntary actions; belief is not an act of volition; the mind is even passive, or involuntarily active; from this it is evident that we have no sufficient testimony, or rather that testimony is insufficient to prove the being of a God. It has been before shown that it cannot be deduced from reason. They alone, then, who have been convinced by the evidence of the senses can believe it. Hence it is evident that, having no proofs from either of the three sources of conviction, the mind cannot believe the existence of a creative God: it is also evident that, as belief is a passion of the mind, no degree of criminality is attachable to disbelief; and that they only are reprehensible who neglect to remove the false medium through which their mind views any subject of discussion. Every reflecting mind must acknowledge that there is no proof of the existence of a Deity. morphism of the vulgar. Words have been used by sophists for the same purposes, from the occult qualities of the peripatetics to the effluvium of Boyle and the crinities or nebulae of Herschel. God is represented as infinite, eternal, incomprehensible; He is contained under every predicate in non that the logic of ignorance could fabricate. Even His worshippers allow that it is impossible to form any idea of Him: they exclaim with the French poet, Pour dire ce qu'il est, il faut être luimême. hence more clearthe boundaries of the present life.sighted, since he sees nothing beyond Bacon's Moral Essays. Lord Bacon says that atheism leaves God is an hypothesis, and, as such, piety, laws, reputation, and everything to man reason, philosophy, natural stands in need of proof: the onus that can serve to conduct him to virtue; probandi rests on the theist. Sir Isaac Newton says: Hypotheses non and erects itself into a tyranny over but superstition destroys all these, fingo, quicquid enim ex phaenomenis the understandings of men: non deducitur hypothesis vocanda est, atheism never disturbs the governet hypothesis vel metaphysicae, vel phy-ment, but renders man sicae, vel qualitatum occultarum, seu mechanicae, in philosophia locum non habent. To all proofs of the existence of a creative God apply this valuable rule. We see a variety of bodies possessing a variety of powers: we merely know their effects; we are in a state of ignorance with respect to their essences and causes. These Newton calls the phenomena of things; but the pride of philosophy is unwilling to admit its ignorance of their causes. From the phenomena, which are the objects of our senses, we attempt to infer a cause, which we call God, and gratuitously endow it with all negative and contradictory qualities. From this hypothesis we invent this general name, to conceal our ignorance of causes and essences. The being called God by no means answers with the conditions prescribed by Newton; it bears every mark of a veil woven by philosophical conceit, to hide the ignorance of philosophers even from themselves. They borrow the threads of its texture from the anthropo La première théologie de l'homme lui fit d'abord craindre et adorer les éléments même, des objets matériels et grossiers; il rendit ensuite ses hommages à des agents présidant aux éléments, à des génies inférieurs, à des héros, ou à des hommes doués de grandes qualités. A force de réfléchir il crut simplifier les choses en soumettant la nature entière à un seul agent, à un esprit, à une âme universelle, qui mettait cette nature et ses parties en mouvement. En remontant de causes en causes, les mortels ont fini par ne rien voir; et c'est dans cette obscurité qu'ils ont placé leur Dieu; c'est dans cet abîme ténébreux que leur imagination inquiète travaille toujours à se fabriquer des chimères, qui les affligeront jusqu'à ce que la connaissance de la nature les détrompe des fantômes qu'ils ont toujours si vainement adorés. : Ce n'est jamais que sur parole que des peuples entiers adorent le Dieu de leurs pères et de leurs prêtres : l'autorité, la confiance, la soumission, et l'habitude leur tiennent lieu de conviction et de preuves; ils se prosternent et prient, parce que leurs pères leur ont appris à se prosterner et prier: mais pourquoi ceux-ci se sont-ils mis à genoux? C'est que dans et leurs guides leur en ont fait un devoir. Adorez et croyez,' ont-ils Si nous voulons nous rendre compte qui cessent de l'alarmer dès qu'il les de nos idées sur la Divinité, nous a connues. En un mot, ses terreurs serons obligés de convenir que, par le se dissipent dans la même proportion mot Dieu, les hommes n'ont jamais pu que son esprit s'éclaire. L'homme désigner que la cause la plus cachée, instruit cesse d'être superstitieux. la plus éloignée, la plus inconnue des effets qu'ils voyaient ils ne font usage de ce mot, que lorsque le jeu des causes naturelles et connues cesse d'être visible pour eux; dès qu'ils perdent le fil de ces causes, ou dès que leur esprit ne peut plus en suivre la chaîne, ils tranchent leur difficulté, et terminent leurs recherches en appellant Dieu la dernière des causes, c'est-àdire celle qui est au-delà de toutes les temps éloignés leurs législateurs les causes qu'ils connaissent; ainsi ils ne font qu'assigner une dénomination vague à une cause ignorée, à laquelle dit, 'des dieux que vous ne pouvez leur paresse ou les bornes de leurs comprendre; rapportez-vous-en à notre connaissances les forcent de s'arrêter. sagesse profonde; nous en savons plus Toutes les fois qu'on nous dit que que vous sur la divinité.' Mais pourDieu est l'auteur de quelque phéno- quoi m'en rapporterais-je à vous ? C'est mène, cela signifie qu'on ignore com- que Dieu le veut ainsi, c'est que Dieu ment un tel phénomène a pu s'opérer vous punira si vous osez résister. Mais par le secours des forces ou des causes ce Dieu n'est-il donc pas la chose en que nous connaissons dans la nature. question? Cependant les hommes se C'est ainsi que le commun des hommes, sont toujours payés de ce cercle vicieux; dont l'ignorance est le partage, attribue la paresse de leur esprit leur fit trouver à la Divinité non seulement les effets plus court de s'en rapporter au jugeinusités qui les frappent, mais encore ment des autres. Toutes les notions les évènemens les plus simples, dont religieuses sont fondées uniquement les causes sont les plus faciles à con- sur l'autorité; toutes les religions du naître pour quiconque a pu les méditer. monde défendent l'examen et ne veuEn un mot, l'homme à toujours re- lent pas que l'on raisonne; c'est l'auspecté les causes inconnues des effets torité qui veut qu'on croie en Dieu; surprenans, que son ignorance l'empê- ce Dieu n'est lui-même fondé que sur chait de démêler. Ce fut sur les l'autorité de quelques hommes qui prédébris de la nature que les hommes tendent le connaître, et venir de sa élevèrent le colosse imaginaire de la part pour l'annoncer à la terre. Un Divinité. Dieu fait par les hommes a sans doute besoin des hommes pour se faire connaître aux hommes. Si l'ignorance de la nature donna la naissance aux dieux, la connaissance de la nature est faite pour les détruire. A mesure que l'homme s'instruit, ses forces et ses ressources augmentent avec ses lumières; les sciences, les arts conservateurs, l'industrie, lui fournissent des secours; l'expérience le rassure ou lui procure des moyens de résister aux efforts de bien des causes Ne serait-ce donc que pour des prêtres, des inspirés, des métaphysiciens que serait réservée la conviction de l'existence d'un Dieu, que l'on dit néanmoins si nécessaire à tout le genre humain? Mais trouvons-nous de l'harmonie entre les opinions théologiques des différens inspirés, ou des penseurs pas. La vanité humaine fait que répandus sur la terre? Ceux même disputes insensées. Mais il est de qui font profession d'adorer le même l'essence de l'ignorance d'attacher de Dieu, sont-ils d'accord sur son compte? l'importance à ce qu'elle ne comprend Sont-ils contents des preuves que leurs collègues apportent de son existence? Souscrivent-ils unanimement aux idées qu'ils présentent sur sa nature, sur sa conduite, sur la façon d'entendre ses prétendus oracles? Est-il une contrée sur la terre où la science de Dieu se soit réellement perfectionnée ? A-telle pris quelque part la consistance et l'uniformité que nous voyons prendre aux connaissances humaines, aux arts les plus futiles, aux métiers les plus méprisés? Ces mots d'esprit, d'immatérialité, de création, de prédestination, de grâce; cette foule de distinctions subtiles dont la théologie s'est partout remplie dans quelques pays, ces inventions si ingénieuses, imaginées par des penseurs qui se sont succédés depuis tant de siècles, n'ont fait, hélas! qu'embrouiller les choses, et jamais la science la plus nécessaire aux hommes n'a jusqu'ici pu acquérir la moindre fixité. Depuis des milliers d'années ces rêveurs oisifs se sont perpétuellement relayés pour méditer fa Divinité, pour deviner ses voies cachées, pour inventer des hypothèses propres à développer cette énigme importante. Leur peu de succès n'a point découragé la vanité théologique; toujours on a parlé de Dieu : on s'est égorgé pour lui, et cet être sublime demeure toujours le plus ignoré et le plus discuté. Les hommes auraient été trop heureux, si, se bornant aux objets visibles qui les intéressent, ils eussent employé à perfectionner leurs sciences réelles, leurs lois, leur morale, leur éducation, la moitié des efforts qu'ils ont mis dans leurs recherches sur la Divinité. Ils auraient été bien plus sages encore, et plus fortunés, s'ils eussent pu consentir à laisser leurs guides désœuvrés se quereller entre eux, et sonder des profondeurs capables de les étourdir, sans se mêler de leurs Si écartant pour un moment les idées fâcheuses que la théologie nous donne d'un Dieu capricieux, dont les décrets partiaux et despotiques décident du sort des humains, nous ne voulons fixer nos yeux que sur la bonté prétendue, que tous les hommes, même en tremblant devant ce Dieu, s'accordent à lui donner; si nous lui supposons le projet qu'on lui prête de n'avoir travaillé que pour sa propre gloire, d'exiger les hommages des êtres intelligens; de ne chercher dans ses œuvres que le bienêtre du genre humain : comment concilier ces vues et ces dispositions avec l'ignorance vraiment invincible dans laquelle ce Dieu, si glorieux et si bon, laisse la plupart des hommes sur son compte? Si Dieu veut être connu, chéri, remercié, que ne se montre-t-il sous des traits favorables à tous ces êtres intelligens dont il veut être aimé et adoré? Pourquoi ne point se manifester à toute la terre d'une façon non équivoque, bien plus capable de nous convaincre que ces révélations particulières qui semblent accuser la Divinité d'une partialité fâcheuse pour quelques-unes de ses créatures? Le toutpuissant n'auroit-il donc pas des moyens plus convainquans de se montrer aux hommes que ces métamorphoses ridicules, ces incarnations prétendues, qui nous sont attestées par des écrivains si |